লিগ শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে নেমে দারুণ শুরু করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমে নিজেদের প্রথম ম্যাচে চেলসিকে হারিয়েছে পেপ গার্দিওলার দল। গোল দিয়ে শুরু করলেন আর্লিং হাল্যান্ড, সেই সাথে সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে গোল পেয়েছেন মাতেও কোভাচিচ। আর তাতেই ম্যাচটি ২-০ গোলে জিতেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

রোববার (১৮ আগস্ট) নিজেদের ঘরের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ম্যানচেস্টার সিটিকে আতিথ্য জানায় চেলসি। ঘরের মাঠে শুরুতেই পিছিয়ে যায় চেলসি। বাঁ দিক থেকে জেরেমি ডোকু বক্সে পাস দেন, বার্নার্দো সিলভা ছোট্ট টোকায় বল বাড়ান হাল্যান্ডকে। এরপর, বল ধরে ঠাণ্ডা মাথায় দুইজনের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে কোনাকুনি শটে গোলটি করেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার।। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে বিরতিতে যায় সিটি।

লিড পেয়ে আক্রমণে চাপ বাড়ায় সিটিজেনরা। ৩৭তম মিনিটে দ্বিতীয় গোল পেতে পারতো সফরকারীরা। ডোকুর দূর থেকে নেয়া শটে বল ডিফেন্ডার ভেসলি ফোফানার পায়ে লেগে ক্রসবার ঘেঁষে জালে জড়াতে যাচ্ছিল, অসাধারণ নৈপুণ্যে ঝাঁপিয়ে রুখে দেন চেলসির গোলরক্ষক রবের্ত সানচেস। ১-০ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যায় গার্দিওলার দল।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫১তম মিনিটে সতীর্থের পাস বক্সে ধরে সিলভা আবারও খুঁজে নেন হাল্যান্ডকে। আর প্রথম ছোঁয়ায় তার নেওয়া শট ঝাঁপিয়ে ফেরান গোলরক্ষক। ৭৭তম মিনিটে চেলসির একটি আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টায় সিটির মিডফিল্ডার কোভাচিচের প্রসারিত হাতে বল লাগে, ওঠে পেনাল্টির আবেদন। যদিও রেফারির সাড়া মেলেনি, ভিএআরেও বদলায়নি মাঠের সিদ্ধান্ত।

একক নৈপুণ্যে ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে দুর্দান্ত এক গোলে জয়টা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেন কোভাচিচ। সাইডলাইন থেকে সতীর্থের পাস ধরে, অনেকটা এগিয়ে প্রায় ২২ গজ দূর থেকে জোরালো শটে ঠিকানা খুঁজে নেন ক্রোয়াট মিডফিল্ডার। ২-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে গার্দিওলার শিষ্যরা।